A quand des hommes sur Mars ?

Le très optimiste Elon MUSK envisageait l’arrivée des premiers hommes sur Mars en 2024. Aujourd’hui, la NASA se projette à l’horizon 2030 pour un premier voyage habité à destination de la planète. Il serait question de poser les bases d’une grande cité martienne capable d’accueillir jusqu’à un million de personnes d’ici la fin du 21ème siècle.

Après Vénus, Mars est la deuxième planète la plus proche de la terre. Si l’on tient compte du mouvement des astres autour du soleil et de leurs orbites elliptiques, la distance minimum entre la planète rouge et la nôtre avoisinerait les 55 millions de kilomètres. Encore faudrait-il que nos deux planètes soient alignées avec le soleil, ce qui est très rare. Au cours de l’été 2003 Mars s’est trouvée à 55,7 millions de kilomètres de nous. La plus petite distance connue depuis 60.000 ans !

Il faut savoir viser !

Comme nos deux planètes bougent à un rythme différent, aller sur Mars revient à envoyer une flèche sur une cible en mouvement. Il est donc indispensable de ne pas attendre d’être au plus près de Mars mais d’anticiper cette position. Or une fenêtre de tir se présente tous les 26 mois. Pour l’anecdote, si nos deux planètes ne bougeaient pas à un rythme différent il suffirait de 39 jours seulement pour rejoindre Mars.

De même, si nous avions la possibilité de nous déplacer à la vitesse de la lumière le voyage se limiterait à quelques minutes ! Actuellement, dans la meilleure des hypothèses, un voyage vers Mars demanderait 260 jours. En 1964 la sonde américaine Mariner 4 avait effectué le voyage en 228 jours.

La propulsion photonique, future révolution.

Certains spécialistes de l’espace affirment qu’avec des vaisseaux plus puissants le vol pourrait prendre deux fois moins de temps. Mieux, la propulsion photonique* serait en capacité de mettre la planète rouge à quelques jours seulement de la terre. Nous ne sommes pas au bout de nos surprises !

·         La propulsion photonique fonctionne en tirant des lasers sur un matériau réfléchissant. Les photons du laser permettent de dégager de l’énergie et de l’impulsion et de se rapprocher de la vitesse de la lumière.